Sonia Cedeño no tenía planeado ser maestra de educación pre-kindergarten. Había estudiado una carrera en informática; después se casó y tuvo dos hijas. La Sra. Cedeño dice: "Cuando mis hijas empezaron a ir a la escuela, me di cuenta de que el sistema era muy débil. Le pregunté a mi hija mayor cómo era la escuela, y dijo: 'los maestros no quieren que haga nada, sólo quieren que esté sentada, que escuche y me quede callada. Yo quiero jugar'". Entonces la Sra. Cedeño se puso a investigar, visitó la escuela y llegó a la conclusión de que el sistema necesitaba gente nueva con una perspectiva fresca. Gente como ella.

Y volvió a la escuela, esta vez a Kean University para obtener su título universitario. Después de cinco años de hacer malabarismos para cumplir con las exigencias de un trabajo de tiempo completo, la escuela y dos hijas, terminó sus estudios y calificó para dar clases en un programa de educación pre-kindergarten "Abbott". Ella dice que su educación universitaria la enseñó a entender cabalmente las necesidades de los niños y a comunicarse mejor con ellos.

Para la Sra. Cedeño enseñar pre-kindergarten ha sido ideal. Ahora gana $10,000 más por año de lo que ganaba antes de obtener su título universitario. El horario le permite empezar y terminar temprano, y así tener tiempo para ella y su familia. Y el trabajo es gratificante. "Nací para esto. Cuando los niños aprenden de uno, uno siente que está haciendo algo especial y también aprende de ellos."

Hoy en día, Sonia Cedeño da clases en el Egenolf Early Childhood Center (EECC) a niños de tres años. Esta escuela es un centro de cuidado infantil privado y pequeño, que recibe apoyo parcial público como parte del sistema Abbott. Anteriormente, ella había enseñado en otra escuela en la que había "demasiada sentada".

En el EECC, ella ha encontrado un lugar que refleja su convicción de que los niños aprenden más a través de la experiencia directa. En los salones de clases todo está al nivel de los ojos de los niños, para estimular su interacción con el ambiente, con el maestro y con los demás niños. Los padres de familia son bienvenidos a cualquier hora. Hay trabajadores de apoyo familiar ahí mismo y los talleres mensuales fomentan la colaboración entre los padres de familia y los maestros.

El trabajo de la Sra. Cedeño es exigente, estimulante y diferente año con año. Ella dice que la creciente diversidad de su grupo está entre los retos más importantes que enfrenta como maestra. El español, el chino, el hindi y el francés son sólo algunos de los idiomas que hablan sus estudiantes. Por otro lado, dice, darles clases a niños de tres años significa que a menudo sus estudiantes tienen necesidades que no han sido diagnosticadas, y eso hace que la evaluación y la intervención sean partes cada vez más importantes de su trabajo.

En vista de todo esto, ella dice que la inclusión va a ser el área más importante de desarrollo de aptitudes para los maestros de educación pre-kindergarten en los próximos años. Integrar los múltiples idiomas, culturas y necesidades especiales de los estudiantes será crítico para que la educación pre-kindergarten siga siendo vital y efectiva. Para ese fin, la Sra. Cedeño "va a esforzarse por conseguir más capacitación en la inclusión. Necesitamos enseñar cómo enseñar a estos niños, cómo hacerlos participar con el resto del grupo". El riesgo, añade, es que "sin capacitación, podríamos hacerles daño".

En conclusión, la Sra. Cedeño dice que su trabajo es profundamente gratificante. Y más todavía porque sus propias hijas, quienes inspiraron su decisión profesional hace una década, a menudo le piden acompañarla para leerles a los niños. Le dicen: "Mamá, tu trabajo me encanta, es hermoso".