Bill Richardson dice: "Cuando me postulé para gobernador en 2002, la educación pre-kindergarten y el kindergarten de tiempo completo eran algunos de mis principales compromisos de campaña". En 2004, después de conseguir la ampliación de la jornada escolar para los niños de cinco años de su estado, el gobernador Richardson dirigió su atención al pre-kindergarten de alta calidad. A través del Gabinete de los Niños (Children's Cabinet), presidido por la vicegobernadora Diane Denish, el gobernador Richardson discutió las necesidades educativas de los niños con pediatras y padres de familia de todo el estado.

En estas interacciones, el gobernador Richardson recibió una gran cantidad de información sincera y valiosa desde una variedad de perspectivas. "Es obvio que los nuevo mexicanos desean oportunidades de pre-kindergarten para todos los niños de cuatro años, no sólo para quienes puedan pagarlo, o tener un acceso más fácil a los programas en las grandes ciudades."

El gobernador Richardson cree que Nuevo México será más fuerte cuando todos sus niños, sin importar sus antecedentes o de qué vecindario provienen, tengan la oportunidad de triunfar en la escuela y en la vida. Nuevo México ocupa uno de los últimos lugares en muchos indicadores infantiles, y el gobernador considera que la educación pre-kindergarten es una parte crítica para poder darle un giro completo al estado y proporcionarles un futuro más brillante a sus niños.

Es por eso que el gobernador utilizó persuasivas estadísticas -como el cálculo de que cerca de la mitad de la brecha en los resultados de las pruebas ya está ahí cuando el estudiante entra al kindergarten- y los resultados de una investigación que muestran que cada dólar que Nuevo México invierta en la educación pre-kindergarten rendirá siete dólares en ahorros para el estado en el futuro, para promover su programa. Además, argumentó que la buena educación pública es atractiva para las empresas y trae consigo empleos bien pagados; lo cual, a su vez, mejora la calidad de vida de las familias y estimula el desarrollo económico de todo el estado.

Con todo, el gobernador admite que en su estado hay escépticos. Señala: "Muchos querían esperar los resultados de la jornada completa en kindergarten" antes de diseñar un programa de educación pre-kindergarten. La división dentro de la legislatura era muy partidista y el proyecto de ley para la educación pre-kindergarten estaba en peligro de quedarse estancada en el comité. El gobernador Richardson hizo el movimiento decisivo de amenazar con una sesión especial si la legislatura entraba en receso sin votar sobre este proyecto de ley. Esta riesgosa maniobra dio resultado forzando un voto de última hora; el cual -aunque muy contendido en las líneas de los partidos- tuvo como resultado la aprobación de la Ley para la Educación Pre-Kindergarten en Nuevo México de 2005 (New Mexico PreK Act of 2005).

A pesar de estos obstáculos, los esfuerzos del gobernador Richardson rindieron fruto y él supervisó la implementación de la primera fase de la educación pre-kindergarten en Nuevo México en el verano de 2005. En esta fase serán atendidos 1,500 niños.

Aunque la primera fase es pequeña, el gobernador Richardson se siente extremadamente orgulloso del compromiso con la calidad de la educación pre-kindergarten de Nuevo México. "Les prometimos a los padres de familia que el programa de educación pre-kindergarten de Nuevo México cumpliría con estándares más altos. Al mismo tiempo, les prometimos a los maestros y a los educadores de primera infancia que invertiríamos en ellos con desarrollo profesional. Estamos cumpliendo esas promesas." La educación pre-kindergarten de Nuevo México dedica más del 20 por ciento de sus fondos al desarrollo profesional.

Por otra parte, el gobernador Richardson se ha esforzado por desarrollar una asociación entre los sectores público y privado con la comunidad dedicada al cuidado infantil del estado. Esta asociación contribuirá a promover actividades adecuadas al desarrollo, a ampliar la capacidad de la comunidad dedicada a la primera infancia, y a apoyar planes de estudio lingüística y culturalmente adecuados. La preparación para la escuela seguirá recibiendo mucha atención a medida que crezca el programa.

La educación pre-kindergarten ha tenido un comienzo sobresaliente en Nuevo México. El gobernador Richardson ha propuesto el financiamiento completo y permanente del programa, el cual les brindará acceso a la educación pre-kindergarten a los 24,600 niños de cuatro años de su estado. Él está comprometido a lograr su meta antes de que termine su presente mandato de cuatro años.

Junto con su campaña de acceso completo, el gobernador declaró 2006 como el "Año del Niño" en Nuevo México. La educación pre-kindergarten es la pieza central de un programa más grande para mejorar las oportunidades de los niños. Otras iniciativas son el seguro médico para todos los niños menores de cinco años y la ampliación de educación física. "Este es un buen primer paso. Pero mi esperanza y nuestro reto en la próxima sesión legislativa es financiar por completo la educación pre-kindergarten para que todos los niños tengan las mismas posibilidades de triunfar."